1940 или Битва за Англию. Незадолго до...

Для жителей Англии Вторая мировая война официально началась в 11:00 в воскресенье, 3 сентября 1939 года, когда почти всё население Британских островов собралось вокруг ближайших радиоприёмников, чтобы послушать выступление премьер-министра Невилла Чемберлена. Британская общественность, хотя и страшилась неизбежности заявления премьер-министра, была, по крайней мере, почти готова к нему.

Однако всего пятью годами ранее, в 1934 году, Великобритания и её народ были бы совершенно не готовы к такому событию. Более того, если бы война с фашистской Германией началась всего на три года раньше, Королевским военно-воздушным силам пришлось бы сражаться с новыми немецкими Люфтваффе на очень красивых, но совершенно устаревших бипланах. Даже в 1939 году в Королевских ВВС всё ещё существовали фронтовые истребительные эскадрильи, эксплуатировавшие бипланы по типу "Гладиатора".

Это был фронтовой истребитель, который вполне мог бы вести утреннее патрулирование над окопами Первой мировой.

В середине и конце тридцатых годов Королевский флот всё ещё использовал крупные корабли, также служившие в годы Первой мировой войны. Хотя эти корабли были «модернизированы» в ходе последовательных переоснащений, они ни в коем случае не являлись современными боевыми кораблями, и последующие потери во Второй мировой войне наглядно подтвердили это Адмиралтейству. Британская армия, конечно, была досконально обучена искусству ведения войны, но, к сожалению, как и армия главного союзника, Франции, она всё ещё умела вести лишь войну на истощение в стиле 1914–1918 годов.

Как ни посмотри, оборона Великобритании в середине 1930-х годов находилась в плачевном состоянии, но тогдашнее правительство считало это желательным, преследуя утопическую мечту об разоружении. В то время, казалось, не было причин для иного мнения, поскольку если оборона Великобритании находилась в плачевном состоянии, то состояние бывшего врага Великобритании, Германии, было гораздо хуже.

После Первой мировой войны Версальский договор сократил вооружённые силы Германии до уровня, практически не имеющего никакого значения. Германии было категорически запрещено иметь военно-воздушные силы, а после грандиозного затопления немецких линкоров, интернированных в Скапа-Флоу в 1919 году, то немногое, что осталось от германского флота, представляло для Англии не большую угрозу, чем армада парусных судов. Даже огромные довоенные роскошные лайнеры, некогда составлявшие гордость немецкого торгового флота, были конфискованы, чтобы заменить потопленные британские корабли. Более того, некогда грозная немецкая армия теперь насчитывала всего 20 000 человек.

В то время как остальной мир был в основном доволен демилитаризованной, развалившейся Германией, многие немцы в то время считали, что перемирие 1918 года, а затем и Версальский договор, хотя и были заключены в то время в искренней попытке положить конец бойне и завершить Первую мирную войну, теперь фактически "оскопили" их некогда гордую нацию. К концу 1929 года тех офицеров, которые вели переговоры о перемирии 1918 года от имени Германии, все чаще называли «ноябрьскими преступниками».

На протяжении 1920-х годов процветал декадентский век джаза. Для тех, кто жил в Англии, это был «Современный век»: это было время ар-деко, «Яркой молодежи» и чарльстона, открытия Говардом Картером гробницы Тутанхамона; Одиночный перелёт Чарльза Линдберга через Атлантику и рекордные подвиги, прославившие таких британских и американских лётчиц, как Эми Джонсон, леди Мэри Бейли, Амелию Эрхарт и Элинор Смит.

***

Но в Германии дела обстояли совсем не так радужно. К концу 20-х девальвация валюты и обременительные военные репарации, которые Германия была вынуждена выплачивать союзникам, неизбежно привели к безудержной инфляции и массовой безработице в Германии. С этим крахом немецкая марка, и без того с трудом удерживавшая позиции на валютном рынке, превратилась в совершенно обесцененную валюту. Короче говоря, немецкая экономика рухнула.

Именно в такой Германии в то время появился Адольф Гитлер и Национал-социалистическая немецкая рабочая партия (НСДАП), которые изначально рассматривались всего лишь сборищем выскочек, особенно после правала «пивного путча» в Мюнхене в 1923 году. Предполагалось, что эта попытка переворота прочно укрепит власть Гитлера, но она лишь на время упрятала его в тюрьму. Тем не менее, заключение в Ландсбергской тюрьме, по крайней мере, дало ему время написать свою напыщенную и яростно антисемитскую книгу «Майн кампф».

Но пребывание Гитлера в тюрьме было не долгим, и как только Гитлер вышел на свободу, он смог легко отправится на предвыборную кампанию.

Гитлер был талантливым оратором, и вскоре его речи и митинги стали постепенно находить отклик у всё большего числа немецких граждан. Постоянный дефицит продовольствия и нищета, вызванная гиперинфляцией, привели к тому, что немецкий народ отчаянно нуждался в каких-то переменах; и, казалось, этот Гитлер знал, как эти перемены осуществить.

Учитывая рекордный уровень безработицы в Германии в 1932 году – рекордные шесть миллионов человек, – очевидно, нужно было что-то делать. К концу 1932 года, благодаря быстро растущей поддержке Гитлера, нацистская партия занимала наибольшее количество мест в Рейхстаге, немецком парламенте. Стареющий Пауль фон Гинденбург, президент Германии и бывший главнокомандующий сухопутными войсками, осознавал потенциальную опасность экстремистской нацистской партии, но давление магнатов...

Гинденбург пригласил Гитлера стать рейхсканцлером Германии под своим руководством.

Гитлер, конечно же, стал рейхмейстером глубоко разочарованной и полностью разваленной страны, что означало, что социально-экономические условия были абсолютно идеальными для радикального «Нового порядка». Ситуация позволила Гитлеру быстро утвердить свой авторитет. К концу 1934 года, после смерти президента Пауля фон Гинденбурга, Гитлер полностью смог стать "фюрером немецкой нации".

Практически первым делом, придя к власти, Гитлер дерзко прекратил выплачивать разорительные военные репарации. Невероятно, но ни британское, ни французское правительства не стали ему препятствовать, и он принялся последовательно нарушать практически все остальные обременительные условия Версальского договора.

В марте 1936 года Гитлер приказал немецким войскам занять Рейнскую область, вопреки советам своих высших армейских офицеров. До этого Рейнская область была объявлена ​​французами буферной зоной, и немецкое командование очень опасалось, что французы и британцы сочтут это преднамеренным актом агрессии, что французы и восприняли именно так.

К сожалению, вместо того, чтобы поддержать французского союзника, Великобритания выбрала позицию невмешательства. Без поддержки Великобритании французы не хотели рисковать дипломатическим расколом и начинать новую франко-германскую войну, хотя французская армия в то время считалась сильнейшей в мире. Поэтому они тоже решили ничего не предпринимать. Но с точки зрения французской армии это означало, что любая будущая война теперь начнётся на французской земле. 

Гитлер уделял первостепенное внимание расширению и модернизации вооружённых сил Германии; хотя сначала это делалось тайно и постепенно, а затем всё быстрее и открыто. Именно этот военный экспансионизм двигал немецкую экономику к восстановлению, создавая столь необходимые рабочие места. Немецкие бизнесмены, благодарные за этот импульс, поддержали нацистскую партию как финансово, так и морально. Проблема безработицы в Германии, казалось, была решена: заводы и верфи возобновили работу. 

Германский флот, или «Кригсмарине», как его теперь называли, вскоре обзавёлся «карманными линкорами», такими как «Адмирал граф Шпее», которые, по крайней мере на бумаге, соответствовали более поздним немецким соглашениям об ограничении на флоте. Позже, когда завеса секретности была окончательно сброшена, в строй вступили мощные полноразмерные линкоры, такие как «Бисмарк» и «Тирпиц», а также растущий флот современных подводных лодок.

Затем и немецкая армия перестала ограничиваться 20 000 человек и благодаря таким производителям, как могучий концерн Krupp из Эссена, получила современное оружие, такое как танки Panzer и чрезвычайно универсальную 88-мм полевую пушку. Создались также элитные дивизии Ваффен СС.

Тем временем немецкая авиапромышленность разрабатывала новые, современные типы самолётов: быстрые почтовые, гражданские авиалайнеры или «самолёты связи». Один из таких связных самолетов, четырехместный Messerschmitt 108 «Тайфун», вскоре лишился трех своих кресел и был преобразован в грозный одноместный истребитель Messerschmitt 109, самолет, который впоследствии стал столь любимым многими бывшими немецкими любителями планеризма.

Более крупные немецкие самолёты, такие как двухмоторные Dornier 17 и Heinkel 111, эксплуатируемые национальной авиакомпанией Германии Deutsche Lufthansa, вскоре стали привычным зрелищем в лондонском аэропорту Кройдон. Спустя несколько лет этисамолеты будут бомбить Англию.

Пилоты и штурманы Lufthansa делали подробные фотографии аэродромов Королевских ВВС, мимо которых проходили их маршруты.

***

Увидев перемены в Германии при Гитлере, некоторые представители британского общества желали того же и Великобритании. Освальд Мосли, бывший офицер Королевского лётного корпуса, был одним из таких людей.

Мосли родился в семье английских помещиков. Выпускник Военной академии Сандхерст, Мосли завершил свою военную карьеру, изрядно пресытившись «Старой гвардией», и отчаянно стремился положить конец власти тех, кто, по его мнению, был виновником резни и кровопролития Первой мировой войны. Мосли мечтал о дивной новой Британии. В 1918 году он стал депутатом парламента от Харроу, но, несмотря на своё классическое консервативное происхождение, в итоге вступил в новую Лейбористскую партию, члены которой отнеслись к нему в лучшем случае с терпимым подозрением.

После краха фондового рынка в 1929 году Мосли осознал, что для успешного решения экономических проблем Великобритании потребуются радикальные меры. Он разработал радикальный национальный план, призванный оживить британскую экономику посредством программы общественных работ и государственных расходов. Однако премьер-министр Рамсей Макдональд счёл план Мосли слишком радикальным, и кабинет министров отклонил его. 21 мая 1930 года Мосли подал в отставку и с тех пор баллотировался как независимый кандидат. Он и его жена участвовали в выборах 1931 года как независимые кандидаты, но в итоге потеряли свои места. Не испугавшись, Мосли черпал вдохновение в фашистских режимах, зарождавшихся в Италии и Германии. В 1932 году он основал БСФ (Британский союз фашистов), а в 1933 году, подобно Гитлеру, стал осуществлять свои мечты, проводя публичные митинги.

Тот факт, что британское правительство в то время вообще постепенно осознавало подобные политические изменения, был обусловлен лишь постоянными, хотя и во многом нежелательными усилиями тогда довольно непопулярного политика по имени Уинстон Черчилль.