1940 или Битва за Англию. Новые самолёты для новой войны

Драудинг организовал Истребительное командование Королевских ВВС в три группы: 11, 12 и 13. Группа № 11 была самой большой и охватывала запад, юг и юго-восток Англии. Группа № 12 охватывала промышленные районы центральной части страны, а группа № 13 охватывала Шотландию. Вскоре после начала войны в 1939 году стало ясно, что группа № 11 слишком велика, поэтому из её состава вывели новую группу, № 10, чтобы она взяла на себя ответственность за западную часть обороны Англии. Каждая из этих групп имела свои собственные оперативные группы, и каждая группа была подразделена на сектора, причем в каждом секторе был аэродром командования сектора со своей собственной комнатой операций сектора и несколькими аэродромами.

В комнате управления операциями сектора, или «оперативной комнате», как её чаще называли, находилась очень большая карта, относящаяся к зоне операций сектора. Она была стационарно закреплена на столе. Вокруг стола сидели женщины-«картографы» Женских вспомогательных военно-воздушных сил (WAAF). Каждая из них носила наушники, через которые получала информацию о вражеских самолетах, и наносили данную информацию на карту, мере их развития.

Все радарные станции и наблюдательные пункты были связаны телефонной связью с центральным "фильтром", где вся входящая информация сначала собиралась и анализировалась. Этот "фильтр" присваивал каждому налёту номер, а затем передавал проверенную информацию в соответствующие оперативные центры групп Королевских ВВС, которые, в свою очередь, наносили их на карту и передавали на командные пункты соответствующих секторов Королевских ВВС, поднимая необходимые эскадрильи истребителей.

Для завершения своей революционной системы обороны Даудингу требовались лишь современные истребители, пилотируемые высококвалифицированными пилотами.

В компании Hawker Aircraft главный конструктор Сидни Кэмм увлечённо проектировал скоростной самолёт в соответствии с заданием Министерства авиации. Он решил максимально приблизить свой новый проект к существующему биплану Hawker Fury, сэкономив тем самым драгоценное время и избежав немалых затрат на полное переоснащение завода Hawker.

Он начал с чертежной доски, сняв с Fury верхнее крыло и межплоскостные стойки. Затем нижнее крыло было увеличено и модифицировано для большей нагрузки. Затем в конструкцию были добавлены убирающееся шасси и закрытая кабина, но одна серьёзная проблема постоянно препятствовала его трудам. Ранние прототипы, хотя и были многообещающими, оказались явно недостаточно мощными для двигателя Rolls-Royce Goshawk, который на тот момент был самым мощным из доступных двигателей.

Конечно, Сидни Кэмм был не единственным конструктором, работавшим над созданием скоростного истребителя-моноплана для Королевских ВВС. Реджинальд Джозеф Митчелл был главным конструктором компании Supermarine Aviation в Саутгемптоне. Именно яркие сине-серебристые гидросамолёты Митчелла S5 и S6 привлекли внимание публики, представляя Великобританию на соревнованиях Schneider Trophy 1927 и 1929 годов, в обоих из которых они одержали победу.

Гидросамолёты S5 и S6 оснащались двигателем Napier Lion, который, несмотря на впечатляющую мощность в 870 лошадиных сил, в 1929 году находился на завершающем этапе разработки. Для того чтобы Великобритания могла безоговорочно выиграть Schneider Trophy на предстоящих гонках 1931 года в проливе Солент, требовался более мощный двигатель.

Когда национальный престиж Великобритании оказался под угрозой, случилось, казалось бы, немыслимое. Лейбористское правительство премьер-министра Рэмси Макдональда внезапно выбило почву из-под ног национальной сборной, лишив её государственного финансирования. На Даунинг-стрит посчитали, что соревнования стали ненужным бременем для государственных средств. Однако частный источник в лице леди Хьюстон направила из своего кошелька 100 000 фунтов стерлингов, дабы Великобритания участвовала и в этих состязаниях. И благодаря этой патриотической поддержке команды в последнюю минуту участие британской команды в гонке Schneider 1931 года состоялось. Компания Rolls-Royce разрабатывала новый двигатель, который, как надеялись, должен был обеспечить успех британской сборной на гонке 1931 года. 

К счастью, Rolls-Royce оправдал свою репутацию, и Supermarine S6b Митчелла 1931 года был оснащён совершенно новым 36-литровым спринтерским двигателем. Названный просто Rolls-Royce «R». Этот революционный двигатель работал на крайне летучем коктейле из бензола и этилированного авиационного топлива. Полые металлические поплавки самолёта также служили топливными баками, что делало машину чрезвычайно обтекаемой. Под управлением лейтенанта Бутмана из эскадрильи Королевских ВВС, грозный ярко-сине-серебристый S6b просто сметал конкурентов. Всего две недели спустя тот же S6b под управлением лейтенанта авиации Стейнфорта установил рекорд скорости в 644,7 км/ч. Все эти замечательные гидросамолёты Supermarine, победившие в гонках, представляли собой обтекаемые монопланы, а не более традиционные бипланы.

Именно благодаря этим успехам в гонках Митчелл обратил внимание на задачу разработки быстрого истребителя-моноплана для Королевских ВВС.

Проектируемый самолёт Supermarine Type 300 на раннем этапе разработки имел традиционные прямые крылья с закруглёнными концами и очень небольшим двугранным углом, но эта форма, безусловно, была прообразом будущего. Тип 300 был должным образом представлен Министерству авиации на утверждение, но получил довольно прохладный приём, поскольку, как и прототип Hawker, ему всё ещё не хватало мощности. У Кэмма и Митчелла не было выбора. Им оставалось лишь терпеливо ждать новых двигателей от Rolls-Royce, прежде чем их проекты могли быть реализованы.

Компания Rolls-Royce в рамках частного проекта лихорадочно работала над созданием уменьшенной версии своего победоносного гоночного двигателя «R». В своём первоначальном виде грозный 36-литровый двигатель «R» мощностью 2350 лошадиных сил был совершенно непрактичным, поскольку его приходилось полностью разбирать и капитально ремонтировать менее чем через десять часов работы. Предварительно названный PV-12, новый двигатель должен был представлять собой V-образный двенадцатицилиндровый двигатель объёмом 24 литра, рассчитанный на мощность не менее 1000 лошадиных сил. Однако поначалу этот проект доставлял специалистам Rolls-Royce одни лишь проблемы.

Двигатель «R» находился на переднем крае авиадвигателестроения, и попытки уменьшить его габариты для создания практичной версии породили множество технических проблем, которые необходимо было решить в первую очередь. Фактически, Rolls-Royce даже пришлось разработать новый сплав для изготовления двигателя. Из-за этого разработка затянулась гораздо дольше, чем изначально предполагалось, но было сочтено, что достижение магической минимальной мощности в 1000 лошадиных сил стоило необходимого упорства. Во второй половине 1934 года их решимость увенчалась успехом, и PV12, к счастью, избавившись от большинства прежних проблем, наконец был изготовлен. Двигатель в 1025 лошадиных сил был назван Rolls-Royce «Merlin» и тут же направлен на эксплуатацию.

Невероятно, но тогдашнее британское правительство, несомненно, в духе примирения бывших врагов и поощрения свободной торговли с гитлеровской Германией, также предоставило этот революционный новый авиадвигатель немцам. Поэтому тот факт, что двигатель Rolls-Royce изначально стоял на прототипе Messerschmitt 109 не вызывает особого удивления.

Тем временем Министерство авиации выдало компании Hawker Aircraft спецификацию F36/34, в которой указывалось, что их новый «высокоскоростной моноплан Fury» должен был развивать скорость 515 кмв час в горизонтальном полёте и нести восемь пулемётов калибра 77 мм. Спецификация F37/34, выданная компании Supermarine Aviation, предусматривала такое же вооружение и скорость для их Type 300.