1940 или Битва за Англию. Рождения радара

В Англии, несмотря на внутреннюю политическую напряжённость, были выпущены новые спецификации для быстрых современных истребителей, хотя в Англии это поначалу делалось с большой неохотой. Быстроходные современные линкоры, такие как HMS King George V и HMS Rodney, также начали неохотно проектироваться для Королевского флота; Черчилль приложил все усилия, чтобы проиллюстрировать властям, что Англия больше не может полагаться исключительно на свою традиционную оборону, и что опасность новой войны с Германией реальна.

Уинстон Черчилль точно предвидел, что традиционная идея «крепости Англия», защищённой Ла-Маншем, и кораблями британского непобедимого Королевского флота, имела один неизбежный недостаток: у этой, казалось бы, неприступной крепости не было "крыши".

Разработка в Германии дальних самолётов, способных нести сотни килограммов бомб, сделала эти устоявшиеся британские взгляды устаревшими, так же как подводные лодки ранее сделали устаревшими линейные крейсеры Королевского флота, оснащённые исключительно крупнокалиберными пушками.

Поскольку ужасы воздушных атак постепенно стали преобладать в умах британцев, старая система кольцевых зон, получившая название ADGB (Противовоздушная оборона Великобритании), уступила место новой организации, когда обновлённые Королевские ВВС разделились на четыре группы. Были созданы Истребительное, Бомбардировочное, Береговое и Учебное командования, каждое со своим главнокомандующим.

Главнокомандующим Истребительным командованием Королевских ВВС, стал офицер ВВС по имени Хью Касвелл Тременхир Даудинг, которого в Королевских ВВС ласково называли «Стаффи».

Даудинг был бывшим армейским офицером, участвовавшим в Первой мировой войне, а затем переведенный в Королевский лётный корпус (RFC). 1 апреля 1918 года RFC и Королевская военно-морская авиационная служба (RNAS) были объединены, образовав Королевские военно-воздушные силы. Даудинг закончил Первую мировую войну в звании бригадного генерала, командуя Школой радиосвязи Королевского военно-морского корпуса. Именно его работа над ранними образцами беспроводной связи побудила Даудинга заняться наукой и технологиями.

В 1930 году ему было поручено командование «Боевым районом» ADGB, и он быстро приступил к разработке сети управления истребителями для обороны метрополии. Никто ранее не пытался решить даже отдаленно подобную задачу, которую Даудинг теперь перед собой поставил. Именно его предусмотрительность и проницательность в конечном итоге позволили создать систему управления, необходимую для доставки истребителей в нужное место,в нужное время для перехвата приближающихся вражеских самолётов.

Эта система, хотя и была значительно усовершенствована, по сути, работает и по сей день.

К концу 1936 года Даудинг располагал необходимым для своей системы персоналом. Он уже обеспечил наличие необходимой телефонной сети, чтобы связать различные компоненты своей пока еще примитивной системы в нечто вроде единого целого. Серьёзную проблему представляла для него система раннего оповещения. Эксперименты конца 1920-х – начала 1930-х годов с огромными, диаметром 9 метров, бетонными акустическими зеркальными чашами или изогнутыми акустическими зеркальными стенами, расположенными высоко на прибрежных скалах, выявили ряд недостатков. Микрофон в чаше или перед зеркальной стеной, безусловно, мог обнаружить звук приближающегося самолета, но только если этот самолет летел прямо на него. Поскольку первые бетонные чаши или звуковые зеркала были полностью неподвижными и не могли поворачиваться, их можно было устанавливать только лицом к наиболее вероятному направлению появления вражеского самолета.

Более поздние чаши могли поворачиваться почти на 35 градусов.

В любом случае, ни чаша, ни зеркальная стена не могли измерить высоту, скорость, количество и тип приближающихся самолётов. Они также не могли определить истинный курс самолета. Хуже того, их эффективная дальность составляла менее пяти миль.

Наблюдательные посты, конечно, могли определить курс, тип и приблизительное количество самолётов, а с помощью прибора, похожего на секстант, можно было получить довольно точное представление о высоте полета. Но к тому времени, как это всё произошло бы, времени, чтобы уничтожить истребители противника, уже не хватало. По этой причине наблюдательные посты не могли быть средством первой линии обороны. Система Даудинга остро нуждалась в надёжном средстве, позволяющем «видеть» дальше, в любую погоду.

Шотландскому учёному по имени Роберт Уотсон-Уотт, работавшему над методами радиолокации как средством обнаружения гроз, было поручено разработать «Радиолуч смерти» для уничтожения вражеских самолётов. Осознавая полную непрактичность такого предложения, он быстро направил свои исследования на проблему обнаружения, а не уничтожения приближающихся вражеских самолётов. 26 февраля 1935 года он завершил первый эксперимент в Нортгемптоншире, успешно «отслеживая» бомбардировщик ВВС Великобритании «Хейфорд», летевший со скоростью 160 километров в час, используя мощный коротковолновый радиопередатчик BBC в Давентри и приёмное оборудование, размещённое поперек фермерского поля в Уидоне. На этом поле находились Уотсон-Уотт и его команда, все они, забившись в кузов старого «Морриса», бывшего санитарного автомобиля, с тревогой наблюдали за электронно-лучевым осциллографом, подключенным к импровизированным приёмным антеннам в поле. По мере приближения неуклюжего бомбардировщика экран осциллографа оживал.

Уотсон-Уотт обнаружил, что металлические части самолета отражают радиоволны. Всё, что нужно было сделать, – это регулярно посылать непрерывные импульсы радиоволн на стабильной частоте и ждать, пока приближающийся самолет их отразит. Электронно-лучевой осциллограф мог измерять это отражение визуально различимым способом, оставляя на экране световой след. Этот световой след со временем мог дать довольно точное определение дальности, хорошее представление о высоте, но, что самое важное, – четкое предупреждение о приближающемся самолете примерно за двадцать пять минут. Радиопеленгация (РЛП, или радар) родилась тем сырым февральским утром. В течение следующих пяти лет Роберт Уотсон-Уотт неустанно работал над устранением недостатков в своем творении. Ему крупно повезло, когда двое других ученых, Дж. Х. Рэндалл и Дж. Т. Бут, работая вместе, создали то, что тогда считалось недостающим ключевым компонентом: резонаторный магнетрон, который преобразовывал базовую «кривую» на экране осциллографа во что-то чёткое и читаемое.

Получив полностью рабочую модель этой системы радиопеленгации (РЛП), Даудинг приступил к созданию цепочки радиопеленгационных станций вдоль восточного и южного побережий Британских островов, которые стали известны как станции Chain Home. Поскольку станции были стационарными, они могли «видеть» только вперёд, над морем, поэтому каждая запланированная станция перекрывала свою периферийную зону покрытия соседними. Одним из очень важных преимуществ, как мы увидим позже, было то, что почти 200-километровую дальность действия станций РЛП Chain Home означала, что британские РЛП также охватывали многие районы северной Франции. Хотя точную природу этих радиопеленгационных станций можно было скрыть от нежелательного внимания, скрыть 106-метровой мачты двадцати одной высотной станции, которые в конечном итоге появились на восточном и южном побережье Великобритании, было невозможно. По мере приближения к завершению строительства первых станций общественности сообщали, что мачты принадлежат «Ионосферному исследовательскому центру», что, конечно же, было просто псевдонимом Министерства авиации.

Немцам не потребовалось много времени, чтобы обнаружить станции, и они не совсем поверили в то, что они предназначены для исследования гроз, и тщательно запланировали дальнейшее изучение этих странных башен.