1940 или Битва за Англию. Война началась

Утром, в воскресенье, 3 сентября 1939 года, британцы собрались вокруг своих радиоприемников и с тяжелым сердцем слушали, как премьер-министр Невилл Чемберлен сделал следующее мрачное заявление по трескучему эфиру BBC Home Service:

«Я говорю с вами из зала заседаний Кабинета министров на Даунинг-стрит. Сегодня утром британский посол в Берлине передал правительству Германии последнюю ноту, в которой говорилось, что если к одиннадцати часам мы не получим от них известий о готовности немедленно вывести свои войска из Польши, между нами будет существовать состояние войны. Должен сказать вам, что никаких подобных обязательств получено не было, и, следовательно, наша страна находится в состоянии войны с Германией.

Это печальный день для всех нас. Все, ради чего я работал, все, на что я надеялся, все принципы, в которые я верил, рухнули. Я надеюсь дожить до того дня, когда гитлеризм будет уничтожен, и свободная Европа снова будет существовать. Вы…

Мы и Франция сегодня, выполняя свои обязательства, идём на помощь Польше, которая так мужественно сопротивляется этому злобному и ничем не спровоцированному нападению... У нас чистая совесть. Мы сделали всё, что могла сделать любая страна, чтобы установить мир...».

Реакция британцев

Общественная реакция на знаменательное радиообращение Чемберлена была неоднозначной. Хотя большинство британцев и так ожидали именно этого, многие были ошеломлены услышанным. Те, кто ещё помнил ужасы последней войны, с гневом подумали: «Боже, нет! Только не снова!» Прошёл всего двадцать один год с окончания Первой мировой войны, так называемой «войны за прекращение всех войн». Теперь многим казалось, что огромная жертва, принесённая поколением 1914 года, была совершенно напрасной. Великобритания и Франция объединились и снова воевали с Германией, причем Франция официально объявила войну Германии через шесть часов после британского заявления, в 17:00 того же воскресенья.

Учитывая картину, которую Уинстон Черчилль так красноречиво рисовал в Палате общин в течение последних пяти лет, в обществе широко распространилось убеждение, что немцы попытаются нанести сокрушительный удар с воздуха, как только разразится война. В зоопарке Риджентс-парка в центре Лондона все животные, считавшиеся опасными, такие как львы, тигры, леопарды и ядовитые змеи, пауки и рептилии, были либо отправлены в другие зоопарки в отдалённых районах, либо подвергнуты эвтаназии на случай, если зоопарк пострадает от авианалёта, и эти животные сбегут. Ещё одной мерой предосторожности на случай авианалёта стало отключение BBC всех своих региональных передатчиков, чтобы ожидаемые немецкие бомбардировщики не могли использовать их в качестве радиомаяков. С этого момента и до конца войны официальным выбором для жителей Британских островов была BBC Home Service, в то время как для тех, кто жил за границей, в странах Империи, – BBC World Service. Внезапно официальная цензура стала повсеместной. Даже газетам теперь запрещалось публиковать еженедельные прогнозы погоды. 

Программа массовой эвакуации детей из крупных городов была запущена сразу после объявления войны.  Для некоторых из этих городских детей эвакуация стала настоящим приключением. Для других же она стала настоящей травмой.

Война на континенте, оборона на острове

Немецкое наступление на Польшу продлилось всего неделю, прежде чем поляки были вынуждены капитулировать, хотя сопротивление в Варшаве продолжалось до 25 сентября. Британские экспедиционные силы (БЭС) были отправлены во Францию ​​и переданы в распоряжение старшего французского командующего, 67-летнего генерала Мориса Гамелена. 

Гамелен предпочитал пока ничего не предпринимать. Он решил, что лучше всего сидеть сложа руки и ждать развития событий. Поэтому французская армия, к которой присоединились британские силы, окопалась в окопах, как в 1914 году, и возложила надежды на свою оборону. 

В Англии, вступивший в силу Закон о национальной службе означал введение воинской повинности, но он осуществлялся выборочно, чтобы избежать повторения нехватки квалифицированных кадров на родине, как это было во время Первой мировой войны. Британское правительство составило список «резервных профессий», освобождая некоторые квалифицированные рабочие службы от участия в вооружённых силах. Однако добровольная служба была разрешена. 

Самосборные бомбоубежища из гофрированного железа, называемые «Убежищами Андерсона» (в честь тогдашнего министра внутренних дел сэра Джона Андерсона), быстро становились тем, что «должно быть в каждом доме», правда, только при наличии сада. Противогазы в чехлах для переноски также стали обязательным атрибутом.

К концу 1939 года немецкие войска начали угрожающе концентрироваться вдоль границ Бельгии и Нидерландов. В военном отношении ситуация для Великобритании и Франции в этот момент была довольно неспокойной, хотя успех британского флота в битве у реки Ла-Плата в декабре 1939 года, в ходе которой был уничтожен внушающий страх немецкий линкор «Адмирал Граф Шпее», несколько поднял боевой дух.

Зима 1939/40 года выдалась необычайно суровой, самой суровой на тот момент за двадцать пять лет. Обильные снегопады, как правило, останавливали почти всё, и по мере того, как британская общественность привыкала к этому затишью, она и сами солдаты стали называть этот конфликт «странной войной» или «скучной войной». Даже немецкие войска устали от неё; они называли её «Ситцкригом». В конце концов, не было нанесено ни одного сокрушительного удара, не было крупных авианалётов, с момента падения Польши.

Первые бои англичан

9 апреля 1940 года всё изменилось. Немецкие войска вторглись в Данию и Норвегию. Британские войска были срочно переброшены из Англии в Норвегию, чтобы противостоять угрозе захвата немцами месторождений железной руды.

Правда, всего через семнадцать дней ожесточённых боёв британцы были вынуждены начать отвод войск из Норвегии, обнаружив, что не в состоянии остановить немцев.

Норвегия не имела особого значения для британской общественности, или, по крайней мере, так казалось в то время; но гораздо более важные события ждали их в другой части континента.