Операция "Кобра" (1944 г.). Часть 3

На четвёртый день операции... 

К концу дня 28 июля Дитриху фон Хольтицу, командиру 84-го корпуса, стало очевидно, что его войска находятся на грани окружения. Американские части проникали глубоко в немецкий тыл, часто в самых неожиданных местах. Командир 2-й танковой дивизии СС был убит американским солдатами недалеко от своего командного пункта, и сам Хауссер едва не попал в плен.

Командование 2-й танковой дивизией СС и 17-й танково-гренадерской дивизией СС перешло к подполковнику Отто Бауму. Он обсудил отвод остатков подразделений на юг по прибрежной дороге к Брехалю, где они могли бы избежать наступления на запад американских войск, и Хольтиц согласился. У Хауссера были другие планы, и он решил, что 84-му корпусу лучше отойти на юго-восток, к Перси. Он обосновал это тем, что эти силы будут находиться на месте для поддержки запланированных Клюге контратак новыми подразделениями с реки Вир, направленных на остановку американского продвижения. Хольтиц решительно протестовал, утверждая, что это лишит прибрежную зону крупных сил, что позволит американцам продвинуться на юг вдоль побережья и обойти корпус с запада. Более того, это вынудило бы корпус идти сквозь строй американских дивизий, которые начали продвигаться на запад к побережью. Хауссер приказал ему выполнять приказы и сообщил Клюге о своих планах.

Клюге был в ярости от планов Хауссера. Не имея радиосвязи, он отправил к Хауссеру курьера, настаивая на отмене планов и направлении отступления на юг, к Брехалю, как предлагал Хольтиц. К тому времени, как Хауссер передал приказ Хольтицу около полуночи, ситуация стала безнадежной. У Хольтица больше не было линий связи с отступающими частями. Основная часть этих сил находилась в районе Ронсея и Монпиншона и начала движение к Перси ранним утром. 

Коллинз и другие американские командиры ожидали, что немцы, вероятно, попытаются прорваться из окружения тем же вечером, и предупредили свои передовые части.

Одна немецкая колонна из примерно 30 танков и бронемашин, во главе с 150-мм самоходной пушкой Hummel, попыталась прорваться через перекресток к юго-западу от Нотр-Дам-де-Сенильи перед рассветом. Позицию удерживала рота бронепехоты и несколько танков М4 2-й бронетанковой дивизии. Последовала схватка, которая окончилась для немцев неудачно.

Хотя небольшим группам немецкой пехоты удалось в темноте просочиться мимо американских форпостов, их неспособность захватить ни один из ключевых перекрёстков дорог привела к тому, что основные силы 2-й танковой и 17-й танково-гренадерской дивизий СС оказались в ловушке на узких проселочных дорогах вокруг Ронсея. У многих машин заканчивалось топливо, что ещё больше осложняло отступление.

Прорывы и отступления

На следующий день истребители P-47 Thunderbolt из 405-й истребительной группы прибыли и обнаружили «рай для бомбардировщиков», состоявший из примерно 500 стиснутых вместе машин. С полудня до наступления темноты истребители-бомбардировщики обстреливали немецкие колонны. В общей сложности 122 танка, 259 других транспортных средств и 11 артиллерийских орудий были уничтоженны в «Ронсейском котле». Отдельный удар британских «Тайфунов» в районе Ла-Балена уничтожил девять танков, восемь бронемашин и около 20 других транспортных средств.

Осторожно продвигаясь на юг с машинами, у которых еще оставалось топливо, немецкие войска планировали еще одну попытку отступления с наступлением темноты. Вторую ночь шла серия отчаянных ближних схваток, в которых немецкие войска пытались прорваться через бреши в линии фронта.

Самым ожесточенным было наступление около тысячи немецких пехотинцев при поддержке нескольких десятков разнородной бронетехники на Сен-Дени-ле-Гаст. К утру атака была подавлена ​​ценой 130 убитых, 124 раненых и 500 пленных немцев, а также 7 танков и 25 бронемашин. Потери США составили 100 человек и 12 единиц техники, включая командира 41-го бронетанкового пехотного полка подполковника Уилсона Коулмана. 

Одиннадцать машин батальона штурмовых орудий 17-й танковой гренадерской дивизии СС прорвались на запад из Сен-Дени-ле-Гаст и ночью наткнулись на позиции 78-го бронетанкового артиллерийского полка в районе Ла-Шапель. В завязавшейся схватке самоходки М7 в упор подбили головную машину огнём из 105-мм гаубицы, а истребитель танков М10 подбил замыкающую. И в дальнейшем была уничтожена и остальная немецкая бронетехника.

Другая группа немцев численностью около 2500 человек попыталась прорваться через заграждение на шоссе Кутанс около Кэмбри. При поддержке танка М4 американская пехота отразила атаку и вызвала артиллерийский огонь. После шести часов беспорядочного боя немецкая колонна потеряла 450 человек убитыми, 1000 пленными.

Большая часть, но не все немецкие силы были уничтожены. Батальон танков PzKpfw IV из 2-й танковой дивизии СС отступил, вместе с подразделениями 17-й гренадерской танковой дивизии СС и 6-го парашютного полка. Единственным подразделением, сохранившим хоть какое-то подобие порядка, была 91-я дивизия, отступившая вдоль побережья от американских аванпостов, как изначально и планировал Хольтиц. Самое мощное соединение Хауссера к началу операции «Кобра», 2-я танковая дивизия СС «Дас Райх», была практически полностью уничтожена, не нанеся никаких потерь.

В разгар этого Клюге пытался сформировать силы для контратаки, но растущий хаос на позициях 7-й армии сорвал планы прежде, чем они были реализованы. 9-я танковая дивизия не могла быть готова к бою как минимум десять дней, поэтому Клюге решил перебросить 2-ю и 116-ю танковые дивизии из британского сектора в район Котантена. Клюге надеялся использовать эти два танковых соединения, чтобы закрыть зияющую брешь во фронте и восстановить линию обороны от Гранвиля на побережье через Гавре, Перси, Тесси-сюр-Вир и Комон. Передовые части 2-й танковой дивизии пересекли реку Вир и 28 июля начали занимать позиции к северу от Тесси-сюр-Вир. Танковые силы смогли остановить дальнейшее продвижение XIX корпуса Корлетта в районе Труаго, но быстро увязли под напором атак американской пехоты. 30 июля прибыла 116-я танковая дивизия и была введена в бой на юго-западном краю VII корпуса Коллинза, сдерживая любое дальнейшее продвижение на восток 2-й бронетанковой дивизии. Хотя эти две дивизии и ограничили продвижение VII и XIX корпусов на восток 29–30 июля, у них не было сил для выполнения своей главной задачи — закрытия бреши.

К 28 июля Клюге потерял всякую надежду стабилизировать оборону вокруг Кутанса. К концу июля 1-я армия США захватила в плен около 20 000 немецких солдат и фактически уничтожила два немецких корпуса и большую часть входящих в их состав дивизий.

Развитие успехов

Учитывая первоначальный успех операции «Кобра» и разброд в немецких войсках, очевидно было усиление и развитие успеха.

К 29 июля 4-я и 6-я бронетанковые дивизии наступали, встречая минимальное сопротивление. Несмотря на растянутые силы, их главными проблемами были мины и большое количество сдающихся немцев. Командир 8-го корпуса был особенно впечатлен действиями 4-й бронетанковой дивизии под командованием энергичного генерал-майора Джона Вуда. Поздно вечером 29 июля он поручил Вуду взять Авранш. На следующий день передовые части 4-й бронетанковой дивизии в ходе молниеносного наступления танки вошли в Авранш.

Следующей важнейшей задачей был захват главного моста через реку Селун у Понтобо, ведущего из региона Котантен в Бретань. Немецкая оборона в этом районе была настолько дезорганизована, что оперативная группа 4-й бронетанковой дивизии захватила его днём 31 июля без сопротивления, после чего последовало захват второстепенных мостов в этом районе. Только за 31 июля 4-я и 6-я бронетанковые дивизии захватили 4000 пленных, а следовавшая за ними пехота – ещё 3000.

В отчаянии Люфтваффе было приказано атаковать мосты. Из-за превосходства союзников в воздухе атаки приходилось проводить ночью. Но эти атаки оказались безрезультатными.

Наступление в Бретани

1 августа, как и планировалось, 1-я армия США была преобразована в 12-ю группу армий. 3-я армия Паттона была введена в действие, взяв на себя дивизии, действовавшие на подступах к Бретани. Наступление 4-й бронетанковой дивизии на столицу Бретани, Ренн, было остановлено 1 августа благодаря решительной обороне аэропорта Ренна, усиленной 88-мм зенитными орудиями Люфтваффе. Прибыли новые немецкие подкрепления, и даже после авиаударов оборона выдержала еще одну атаку 4-й бронетанковой дивизии. 6-я бронетанковая дивизия следовала по пятам 4-й бронетанковой дивизии в Бретани, задерживаясь из-за ограниченного доступа к мосту в Понтобо.

В ожидании пехотных подкреплений для взятия Ренна, генерал Вуд обдумывал наилучший вариант развертывания своей дивизии. Он все больше убеждался, что Бретань можно взять пехотой, и что настоящая задача бронетанковых войск будет на востоке, а не на западе. Для этого необходимо было отрезать Бретань от остальной Франции, наступая на юг. После этого 4-я бронетанковая дивизия получила бы возможность снова двинуться на восток.

Миддлтон, командир VIII корпуса, не сразу согласился и повторил необходимость захвата Ренна. Бронетанковые дивизии плохо подходили для городских боёв, поэтому Вуд отправил свои колонны окружить город и отрезать подкрепления. Ночью 3 августа Хауссер дал командующему гарнизоном Ренна, который к тому времени был практически окружён, разрешение оставить город, и около 2000 немецких солдат просочились сквозь слабо укреплённые американские линии.

5 августа части 4-й бронетанковой дивизии достигла Ванна на берегу залива Киберон, фактически отрезав Бретань. Немцы ответили контратакой с запада, около Оре, но были отбиты. В дальнейшем, 4-я бронетанковая дивизия двинулась на портовый город Лорьян, достигнув его окраин утром 7 августа. После двух дней разведки обороны стало очевидно, что город не может быть взят бронетанковой дивизией. Город был хорошо защищён со стороны суши противотанковыми рвами и минными полями, а существенная противовоздушная оборона порта была усилена береговыми орудиями, противотанковыми орудиями и корабельными пушками: 197 артиллерийских орудий, 80 противотанковых орудий и гарнизон численностью 25 000 человек. Командир гарнизона позже заявил, что, по его мнению, армия США могла бы захватить Лорьян в начале августа из-за беспорядков в порту. Однако 4-я бронетанковая дивизия была слаба в пехоте, а доктрина США не одобряла использование бронетехники в укреплённых городских районах.

Битва за Сен-Мало

В то время как 4-я бронетанковая дивизия блокировала Бретань, 6-я бронетанковая дивизия глубоко проникла на запад. 3 августа Миддлтон решил, что 6-я бронетанковая дивизия должна как можно быстрее захватить главный порт Брест. Правый фланг дивизии будет прикрываться оперативной группой "А", двигающейся вдоль северного побережья Бретани, которая также будет отвечать за изоляцию гарнизона в порту Сен-Мало.

Оперативная группа "А" представляла собой импровизированную группу, включавшую 6-ю группу истребителей танков, 15-ю кавалерийскую группу и 159-й инженерный батальон, созданную Паттоном для захвата ключевых мостов в Бретань. Паттон не собирался осаждать портовые города, такие как Сен-Мало, поэтому он приказал оперативной группе "А" обойти город, как только стало ясно, что немцы намерены его защищать.

83-я дивизия была направлена в Бретань для захвата Сен-Мало, но первая атака на укреплённый порт 5 августа ясно показала, что потребуется более решительное наступление. Усиленная полком 8-й дивизии, а также танковой и авиационной поддержкой, битва за окружающие форты и блокгаузы началась 7 августа. К 9 августа атака отбросила немцев обратно в Динар на западном берегу реки Ранс, почти к стенам старого города.

Город был окончательно захвачен 14 августа после ожесточённых уличных боёв. Бои за сам Сен-Мало осложнялись наличием ряда фортов вдоль побережья, включая укреплённый остров Сезембр. В центре обороны находилась Цитадель, крепостной комплекс середины восемнадцатого века, укреплённый немцами.

Атаки двух групп средних бомбардировщиков с 1000-фунтовыми бомбами не смогли нанести ему серьёзного урона. После неоднократных атак и прямого огня 8-дюймовых орудий с расстояния всего нескольких десятков метров цитадель наконец сдалась 17 августа.

Другие прибрежные укрепления подверглись массированному обстрелу бомбардировщиками и корабельной артиллерией и были окончательно взяты только 2 сентября. Сам порт был разрушен, а тяжёлые бои у Сен-Мало убедили многих высокопоставленных американских командиров в том, что другие укреплённые прибрежные порты не стоят больших усилий.

Битва за Брест

Пока шла бойня под Сен-Мало, 6-я бронетанковая дивизия стремительно продвигалась по центральной Бретани, преодолевая слабую немецкую оборону. Американскому наступлению также способствовало французское Сопротивление, FFI (Французские внутренние силы), которое действовало чрезвычайно активно в регионе.Тем не менее, бросок одной бронетанковой дивизии на километры вглубь вражеской территории был рискованным.

7 августа оперативная группа «А» наконец соединилась с 6-й бронетанковой дивизией на окраинах Бреста. Планов прямого штурма Бреста не было, поскольку считалось, что одна бронетанковая дивизия будет иметь такой же эффект, как «насекомое против панциря черепахи».Б рест был хорошо укреплённым городом, и предполагалось, что потребуется его долгая осада.

Гарнизон города состоял из 343-й дивизии, нескольких подразделений вермахта, импровизированной морской пехоты и двух береговых батарей общей численностью около 15 000 человек. 9 августа гарнизон был усилен 2-й парашютной дивизией, которая вошла в Брест с юга. К середине августа численность гарнизона выросла до 35 000 человек.

Командир 6-й бронетанковой дивизии генерал-майор Роберт Гроу надеялся, что немцы планируют лишь символическую оборону. Поэтому 8 августа джип под белым флагом доставил гарнизону Бреста ультиматум о капитуляции, который был немедленно отвергнут. Запланированная атака на городские укрепления была остановлена ​​позднее в тот же день из-за усилившихся боёв вдоль передовых позиций дивизии.

Немецкая 266-я дивизия отступила из восточной Бретани и пыталась пробиться к гарнизону Бреста. На следующий день 6-я бронетанковая дивизия участвовала в серии стычек с немецкой пехотой. Гроу всё ещё надеялся на решительный штурм города, но атаки 11 и 12 августа у Гипавы провалились. Было очевидно, что потребуется тяжёлая артиллерия и дополнительная поддержка с воздуха. Это было маловероятно, поскольку тяжёлая артиллерия корпуса уже была задействована в штурме Сен-Мало. 12 августа Гроу получил приказ оставить одну из своих боевых частей для блокирования города и перебросить две другие обратно к Ванну, чтобы оказать помощь 4-й бронетанковой дивизии. Паттон наконец переключил своё внимание на восток.

Бретонская операция отличалась своей быстротой. Наступление 6-й бронетанковой дивизии на Брест стало самой продолжительной операцией, когда-либо проводившейся одной американской дивизией в Европе в 1944–1945 годах. Однако стратегическая цель захвата порта не была достигнута, поскольку бронетанковые части не были достаточно сильны, чтобы прорваться к укреплённым портам.

Брест пал только 19 сентября.