Операция "Кобра". Часть 2

Планы, планы, планы

В конце июня штаб Верховного главнокомандования (SHAEF) разработал план под названием «Удачный удар», в котором рассматривались возможности, возникающие в случае прорыва немецкой линии обороны в Нормандии. Разведке становилось всё более очевидной, что немцы задействовали значительную часть своих резервов и что у них не было глубоко эшелонированной обороны, особенно в американском секторе. Операция «Кобра» была направлена ​​на то, чтобы воспользоваться этими слабостями и растущей мощью подразделений армии США на плацдарме.

Операция «Кобра» была частью более масштабного плана по освобождению Франции, включавшего десантную операцию на юге Франции. Высокопоставленных американских командиров во Второй мировой войне часто упрекали в отсутствии оперативного видения. Однако их постоянное стремление ко второму вторжению через южную Францию, несмотря на упорное сопротивление Черчилля, свидетельствует об обратном.

Высадка под Марселем, получившая кодовое название «Драгун», привела к стремительному разгрому немецких войск с атлантического и средиземноморского побережья. Угроза высадки на юге убедила Гитлера сохранить значительные силы вдоль Средиземного моря, включая 11-ю танковую дивизию, единственную бронетанковую группу, не отправленную в Нормандию к началу августа.

Получив одобрение Эйзенхауэра, Брэдли 12 июля представил план операции «Кобра» командирам корпусов и старшему штабу. После обсуждения было внесено множество изменений, в частности, командиром корпуса Коллинзом. Первоначальный план предполагал начало операции 18 июля, но это оказалось преждевременным, поскольку 9-я и 30-я дивизии захватили позиции на дороге Перье–Сен-Ло только 20 июля, а жизненно важный город Сен-Ло оказался в руках США только 19 июля. Кроме того, значительная часть стратегических бомбардировочных сил, необходимых для предварительных ковровых бомбардировок, была выделена для поддержки операции Монтгомери «Гудвуд».

План операции «Кобры» был окончательно оформлен 20 июля полевыми приказами. Операция приобрела особое значение после провала операции «Гудвуд» с провалом прорыва на британском секторе, и потери более трети общей численности британских танков на театре военных действий. Но, «Гудвуд» имел жизненно важное значение для операции «Кобра», поскольку укрепил уверенность немцев в том, что главный удар союзников будет нанесен на британском секторе. В результате 7-я армия Хауссера осталась без новых танковых сил, несмотря на многочисленные признаки того, что армия США планирует крупное наступление в районе Сен-Ло.

«Кобра» должна была начаться с ковровой бомбардировки района непосредственно перед 7-м корпусом Коллинза. Отношение руководства 8-й воздушной армии к оказанию непосредственной авиационной поддержки тяжелыми бомбардировщиками было, в лучшем случае, нейтральным. Летчики начали ворчать, что им приходится спасать наземные войска.

Брэдли предлагал начать наземное наступление сразу после бомбардировки, при этом американские войска должны были находиться всего в 700 метров от края зоны бомбардировки. Чтобы свести к минимуму возможные потери, Брэдли хотел, чтобы бомбардировщики летели параллельно линии фронта. Чтобы уменьшить вероятность ошибок, Брэдли настоял на том, чтобы американские войска заняли участок Перье–Сен-Люси. Район дороги Ло до операции «Кобра», поскольку дорога должна была стать естественной и видимой границей северного края зоны бомбардировки.

Командиры бомбардировочной авиации были недовольны этими предложениями, утверждая, что атака должна быть перпендикулярна линии фронта, чтобы бомбардировщикам не приходилось натыкаться на огонь немецкой зенитной артиллерии. Зная о низкой точности, присущей ковровым бомбардировкам тяжёлыми бомбардировщиками, они были в ужасе от мысли, что дружественные войска будут находиться всего в 700 метрах от границы зоны бомбардировки, и предпочли бы дистанцию ​​в 4 километра. В конце концов, был достигнут компромисс, и войска отошли на 1 километр.

Намерения Брэдли в операции «Кобра» заключались в том, чтобы вывести американские войска в горную местность южнее, где они могли бы маневрировать. Непосредственной целью VII корпуса было прорваться за главную линию немецкого сопротивления и, как только это будет сделано, двинуться на запад и захватить город Кутанс. 30-й пехотной дивизии было поручено развернуться на восток и захватить линию вдоль реки Вир. Пока VII корпус продвигался вперёд, другие корпуса должны были проводить ограниченные операции на своих участках, чтобы не допустить переброски подкреплений немецкими частями в зону прорыва. Конечной целью начального этапа операции было подготовить армию США к вторжению в Бретань. 

Для более глубокого прорыва потребовались дополнительные силы, и к концу месяца Брэдли имел их в наличии в лице 3 армии Паттона. Брэдли сообщил Коллинзу, не вдаваясь в подробности: «Если всё пойдёт как надо, мы будем в Авранше через неделю». Авранш был воротами в Бретань. 

У немецкой армии не было стратегического плана, кроме настояния Гитлера на удержании нормандского плацдарма. Тяжёлые потери немецких пехотных частей в июньских и июльских боях привели к постоянным просьбам о переброске частей с менее активных фронтов в Нормандию. Хотя для закрытия брешей в линии обороны было выделено достаточно войск, подкреплений для создания необходимых резервов Клюге никогда не поступало.

Клюге, очевидно, не ожидал серьёзных событий в секторе Сен-Ло, поскольку находился вдали от своей ставки в секторе Кана, проверяя войска, когда началась операция «Кобра». Хотя Хауссер позже утверждал, что преждевременная бомбардировка дороги Перье — Сен-Ло 24 июля убедила его в готовности к крупному наступлению, у него не было чёткого представления о намерениях американцев. Он ожидал, что главный удар американцев будет нанесён из района Сен-Ло на юго-восток, в сторону реки Вир, поскольку местность к западу от города была крайне плохо приспособлена для масштабного наступления.

Начальник штаба «Запад», генерал Гюнтер Блюментритт, позже вспоминал: «Хотя большая часть немецкого высшего командования считала британцев более опасными, что привело к концентрации большего количества войск и хороших танковых дивизий под Каном, по мере развития боев в Нормандии мнения решительно изменились...». К тому времени, когда немецкое высшее командование начало пересматривать свои взгляды на планы союзников, было уже слишком поздно. 

Авиаудар

Операция «Кобра» должна была начаться в 13:00 24 июля 1944 года с атаки тяжёлых бомбардировщиков. Атака была отменена поздно утром из-за сильной облачности над полем боя. Сообщение об отмене миссии поступило, когда тяжёлые бомбардировщики уже поднялись в воздух. Первые 500 из 1600 отправленных тяжёлых бомбардировщиков обнаружили, что район настолько скрыт облаками, что им пришлось вернуться в Англию. Оставшиеся часть бомбардировщиков случайно преждевременно сбросила бомбы, убив 25 человек из 30-й дивизии и ранив еще 131.

Потери своих от бомбардировки вызвали серьезное столкновение между штабом Брэдли и командирами авиации. Брэдли был уверен, что командиры ВВС проведут бомбардировку параллельно шоссе Перье-Сен-Ло, а не перпендикулярно, чтобы свести к минимуму вероятность потерь. Офицеры ВВС не согласились, опасаясь тяжелых потерь от зенитного огня, поскольку бомбардировщики будут летать необычно низко. Брэдли также был обеспокоен тем, что данная бомбардировка предупредит немцев о наступлении и оно потеряет элемент внезапности. Но эти опасения оказались лишними, и Брэдли приказал провести воздушную атаку 25 июля.

Атака началась в 09:36 с бреющего полета истребителей-бомбардировщиков P-47 вдоль северной границы зоны бомбардировки. За ними последовали 1495 тяжелых бомбардировщиков B-17 и B-24, которые несколькими волнами сбросили 3370 тонн бомб. Ещё 380 средних бомбардировщиков B-26 завершили атаку, доведя общий объём бомбового удара до 4700 тонн. Ответный зенитный огонь был слабым.

Последствия для немецкой обороны были сокрушительными. Из 3600 военнослужащих, находившихся под непосредственным контролем передовой учебной танковой дивизии, около 1000 человек погибли в результате бомбардировки, и по меньшей мере столько же получили ранения или были тяжело оглушены. Немецкая сеть связи была полностью разрушена. К концу утра единственным боеспособным подразделением дивизии оставалась боевая группа Хайнца, дислоцированная к юго-востоку, за пределами зоны бомбардировок. Однако бомбардировки были неравномерными. Наибольшие повреждения были нанесены в центре зоны бомбардировок, куда наносили удары тяжёлые бомбардировщики.

Но при этом бомбы снова долетели до американских позиций, убив 111 и ранив 490 солдат. Особенно тяжёлые потери были в передовых штурмовых ротах, что создало серьёзные трудности при проведении первых атак.

Начало операции

Несмотря на ошибки бомбардировщиков, наземная атака началась в 11:00 с непосредственной целью захватить Мариньи и Сен-Жиль примерно в трёх милях от исходного рубежа. Западный участок атаки быстро захлебнулся, поскольку оборонительные позиции 13-го парашютного полка 5-й парашютной дивизии не подверглись интенсивным бомбардировкам.

Американская 9-я дивизия смогла прорвать лишь первый эшелон немецкой обороны. Один полк 4-й дивизии столкнулся с оборонительной позицией, основанной на нескольких оставшихся танках «Пантера» из состава учебной танковой дивизии, но преодолел её с помощью базук и поддержки американских танков.

В целом, атака первого дня оказалась неудачной. Вместо того, чтобы продвинуться на три мили, 7-й корпус Коллинза продвинулся лишь примерно на милю. Оставалось либо продолжать пехотное наступление в течение следующих нескольких дней в надежде на полное прорыв, либо действовать смелее и ввести в бой механизированные силы на следующий день. Коллинз выбрал более смелый вариант. Это основывалось на его оценке того, что немецкая оборона находится в полном беспорядке. Коллинз также заметил, что на некоторых участках было задействовано слишком мало сил, особенно это касается измотанной 9-й дивизии, не имевшей бронетанковой поддержки. Это будет исправлено на следующий день.

Восточный клин 2-й бронетанковой дивизии двигался гораздо быстрее. Для ускорения продвижения передовые танковые колонны имели по две стрелковые роты на каждый танковый батальон – примерно по восемь солдат на танк. К полуночи 2-я бронетанковая дивизия продвинулась на семь миль, потеряв три танка, в основном благодаря предыдущим усилиям 30-й дивизии и практически полному разгрому немецкой танковой дивизии. К концу дня Коллинз был убеждён, что прорыв произошёл, и немецкая оборона рушится. Он приказал продолжать атаку всю ночь, отдавая предпочтение скорости, а не осторожности. Следующим решением Коллинза было продолжить запланированный «правый хук» в направлении Кутанса, целью которого было окружить западные части немецкой 7-й армии.

Рано утром 27 июля 3-я бронетанковая дивизия отправила три оперативные группы, каждая из которых состояла из роты танков М4 и роты бронепехоты на полугусеничных тягачах М3, по дороге на Кутанс. Одна из групп попала в засаду танка «Пантера» из 2-й танковой дивизии СС под командованием Эрнста Баркмана. Три танка М4 были быстро подбиты, но «Пантера» Баркмана была повреждена отаетным огнём танков и авиаподдержкой и отступила. Инцидент был сильно преувеличен немецкой пропагандой и, несмотря на свою незначительность, приобрёл мифический статус в последних отчётах о Нормандской кампании.

Оперативные группы 3-й бронетанковой дивизии продвинулись на четыре мили за четыре часа и к середине дня достигли своей цели у Кампрона. 2-я бронетанковая дивизия продолжала впечатляющее наступление, при этом, используя слабость на стыке немецких корпусов, продвигалась южнее за Пон-Брокард. Не менее важно и то, что 8-й американский корпус начал наступление в западном секторе, продвинувшись южнее дороги на Перье и взяв город Перье, встречая относительно слабое сопротивление.

Хауссер быстро понял, что американцы пытаются сковать 84-й корпус, а затем обойти его сзади, захватив Кутанс. Он начал отвод незащищённого 84-го корпуса на юг, к дороге Жеффосс–Сен-Савер–Ленделен.

Атаки 28 июля 1944 года сорвали планомерный отход немецких войск. В то время как 84-й корпус отступал к Кутансу, 8-й корпус Миддлтона бросил в бой два новых передовых отряда – 4-ю и 6-ю бронетанковые дивизии. К ночи 4-я бронетанковая дивизия, не встретив практически никакого сопротивления, подошла к Кутансу. В центре Коллинз выпустил на передовую группу 3-й бронетанковой дивизии, которая устремилась через проход Мариньи-Сен-Жиль к Серизи-ла-Саль.

Наиболее впечатляющее "выступление" снова продемонстрировала 2-я бронетанковая дивизия. Её бронетанковая группа промчалась по шоссе мимо Сен-Дени-ле-Гаст, перерезав дорогу на юг от Кутанса в районе Ленгрона и Камбри. Её бронетанковая группа продолжила свою миссию по формированию восточного щита для операции «Кобра», достигнув Вильбодона.